Một buổi sáng bình thường, những chú chim sẻ thức giấc, những đám mây rong ruổi trên những tòa nhà cao ốc, những con đường bắt đầu tấp nập xe cộ, những con người hối hả trên đường phố, một khung cảnh vô cùng nhộn nhịp. Thế nhưng, ẩn sau khung cảnh vui tươi đó, là một con hẻm u ám, hiu quạnh, nằm giữa con hẻm đó, là một cậu bé vô cùng rách rưới, cô độc.

Phải, giữa muôn vàn gam màu rực rỡ của cuộc sống vẫn luôn tồn tại những khoảng màu xám lặng lẽ, và cậu bé ấy, dường như được sinh ra từ chính khoảng màu ấy. Ban ngày, cậu ra khỏi hẻm, cố gắng để xin vài đồng lẻ có thể sống qua ngày. Ban đêm, cậu thường tìm đến nơi đám du côn tụ tập, chờ cho chúng đi hết thì cậu mới dám bước lại gần đống củi mà chúng đã đốt trước đó để ngủ qua đêm. Suốt ngày này qua tháng nọ, cậu bé liên tục lặp lại những hành động đó, với mục đích là có thể tồn tại lâu hơn trên thế giới này. Dẫu vậy, việc tồn tại chưa bao giờ là dễ dàng đối với một người không có gì trong tay, nhất là khi đó là một sinh linh bé nhỏ. Có những ngày cậu không xin được đồng nào, có những lúc bị xua đuổi, đánh đập bởi những kẻ vô lương tâm, có khi lại bị đám trẻ cùng tuổi khác chê bai, chế nhạo... Nhiều khi, cậu thầm nghĩ: “Rốt cuộc, lý do để mình tiếp tục tồn tại... là gì...?”.

Và rồi... một suy nghĩ dại dột bất chợt hiện lên: “Tại sao mình không kết thúc vòng đời luẩn quẩn này nhỉ?”.

Suy nghĩ ấy liên tục hiện lên trong đầu. Cuối cùng, không thể chịu đựng được nữa, cậu đã quyết định tiến đến gần mép của cây cầu gần con hẻm mà cậu ở. Thế nhưng, vào khoảnh khắc cậu chuẩn bị trèo qua thành cầu và gieo mình xuống sông, một giọng nói bất ngờ vọng đến từ phía bên trái của cậu:

- Làm gì thế nhóc con?

Cậu nhìn sang. Đó là một người đàn ông với một bộ đồ rách rưới, thậm chí tơi tả hơn cả bộ cậu đang mặc, khuôn mặt mang đậm vẻ phúc hậu dù cho khuôn mặt ấy vẫn đang lấm lem bùn đất. Ông ấy đứng tựa mép cầu, đôi mắt của ông mang một sự sâu lắng và khóe miệng bất chợt tuôn ra một câu hỏi khác:

- Đừng nói là cháu định nhảy xuống đó nhé?

Cậu bé bất ngờ đến không tưởng khi đó là lần đầu tiên có người chủ động hỏi han cậu, thay vì xua đuổi hay chế giễu. Điều đó làm cậu bối rối không biết phải trả lời thế nào. Thế nhưng, người đàn ông đã giải vây cậu khỏi sự bối rối đó khi bất ngờ hỏi một câu không liên quan:

- Bác vừa xin được hai hộp mì, cháu có phiền nếu ăn cùng bác không?

Chỉ ít phút sau, ngay dưới gầm của một cây cầu nhỏ cách đó không xa, cậu bé và người đàn ông ngồi và ăn ngấu nghiến hộp mì trên tay. Nhìn đứa nhóc đáng thương ngồi cạnh mình, người đàn ông đặt hộp mì xuống và hỏi cậu:

- Cháu tên là gì?

- Cháu không có tên. - Cậu bé trả lời, giọng cộc lốc.

Không để ý đến điều đó, ông tiếp tục hỏi:

- Vậy bố mẹ cháu đâu mà cháu phải lăn lộn chật vật sống tại mấy nơi như này thế?

- Họ chết rồi! - Cậu đáp, vẫn nói một cách trống không.

Nhìn đứa trẻ một hồi, người đàn ông cúi xuống trầm tư. Sau đó, ông lại hỏi:

- Vậy tức là cháu chưa từng cảm nhận được tình thương gia đình à?

- Cháu chẳng biết nó có cảm giác như nào cả.

Cậu bé đáp, rồi quay sang nhìn phản ứng của người đàn ông. Thế nhưng, cậu lại sửng sốt với những gì ông ấy nói:

- Ta cũng vậy, chưa từng biết tình thương là gì. 

- Bác cũng không có gia đình sao?

- Phải, bác cũng không thấy mặt họ từ khi còn bé. Cháu có nghĩ rằng sự giống nhau của chúng ta là một sự trùng hợp đã được sắp đặt không?

Cậu bé không đáp, thay vào đó, cậu lại rơi vào trầm tư vì những suy nghĩ cứ liên tục thay thế nhau xuất hiện trong đầu cậu, lần đầu tiên cậu thấy có một người cùng hoàn cảnh, cậu có vô vàn thắc mắc muốn hỏi ông ấy. Nhưng cậu chưa kịp hỏi thêm câu nào thì người đàn ông đã cất tiếng:

- Cháu từng bảo cháu không có tên, nếu có một cái tên... cháu muốn được gọi là gì?

Cậu bé ngơ ngác, loay hoay không biết trả lời ông ấy như thế nào, vì điều này cậu chưa bao giờ nghĩ tới.

- Cháu không biết sao? - Người đàn ông lại hỏi.

Cậu bé khẽ gật đầu.

- Bác hiểu rồi, chậc... - Ông tặc lưỡi. - Vậy ta có thể đặt cho cháu một cái tên không?

Cậu bé ngạc nhiên, gật đầu với một vẻ tò mò, cậu cũng muốn thử cảm giác khi mình có một cái tên sẽ như thế nào.

- Được thôi, để ta nghĩ xem... Có tên nào hợp không nhỉ... À, đúng rồi, Nguyễn Minh Tâm, nghe được đấy! Minh nghĩa là ánh sáng, Tâm là trái tim, Minh Tâm là trái tim trong sáng. Khà khà...

Cậu bé cảm thấy một sự mới mẻ mà bản thân chưa từng cảm nhận được, cái tên mới khiến cậu cảm nhận được một cảm giác khó tả, đến mức cậu liên tục lẩm bẩm: “Tâm, tên mình là Nguyễn Minh Tâm, cảm giác có tên là thế này sao?...”.

Nhìn thằng nhóc có vẻ thích cái tên mới, người đàn ông hướng đề tài sang một hướng khác:

- Ban nãy cháu bảo cháu chưa từng cảm nhận về tình cảm gia đình đúng không?

- Đúng...

- Vậy ta có thể trở thành cha của cháu không?

Cậu bé nhìn người đàn ông với vẻ ngỡ ngàng.

- Được không cháu? - Ông ấy hỏi lại.

Sau một thoáng do dự, cậu bé khẽ gật đầu.

***

Đã ba tháng trôi qua kể từ ngày người đàn ông nhận nuôi Minh Tâm. Ban ngày, người đàn ông thường dẫn Tâm đi khắp thành phố, chỉ cho cậu biết về từng con ngõ mà ông đã đi qua cả chục lần, rồi dắt cậu đi kiếm ăn bằng đủ mọi cách mà những con người nghèo khổ có thể làm được. Ban đêm, ông thường lấy áo của mình, đắp cho cậu rồi thức trắng đêm để có thể trông cho cậu ngủ. Cảm nhận được sự ấm áp từ ông, Tâm luôn cố gắng học hỏi những gì ông chỉ, cậu vô cùng thích học chữ, thường lấy những tấm chữ cái tìm thấy ở bãi rác ra và nhờ bố dạy. Ông Kiên - người cha nuôi của cậu - vốn biết một chút ít về chữ cái tiếng Việt và Hán Việt nên hay kèm cho con học và thỉnh thoảng dạy Tâm với số kiến thức mà ông có:

- Đây là chữ nghênh, đánh vần là ngờ - ênh - nghênh. - Ông từ tốn nói. - Con thử đánh vần ta nghe.

- Nờ - gờ - ngờ - ê - nờ - hát - ênh - ngờ - ênh - nghênh. - Tâm ngập ngừng đánh vần theo, dù cho vẫn còn thiếu một từ.

- Giỏi lắm con à, - Ông Kiên cười khì với sự nhầm lẫn của đứa con và chuyển sang chủ đề khác:  Giờ ta qua tiếng Hán Việt nhé, số một là nhất, số hai là nhị, số ba là tam,...

Thú thật rằng trong suốt những ngày tháng cơ cực vất vả một mình ngày trước, chưa bao giờ cậu được học thứ gì khác ngoài giao tiếp, vậy nên việc học đối với cậu vô cùng xa xỉ.

- Tại sao những người vô gia cư chúng ta luôn phải chịu mọi sự bất hạnh thế hả bố? - Tâm hỏi, những câu nói của cậu bây giờ đã dài và lễ phép hơn ngày trước.

Ông Kiên xúc động nói:

- Cuộc đời vốn là vậy con à, thiên nhiên hùng vĩ thì cũng có chỗ tuyệt đẹp, chỗ không; trăm cây thì cũng có cây cao, cây thấp. Khi nào con lớn, con sẽ hiểu.

Vốn là một đứa trẻ sáng dạ, thật ra, Tâm hiểu hết những gì cha nói. Nhưng Tâm im lặng, không nói gì thêm vì sợ lại nhắc đến những điều cha không muốn.

Sau một khoảng thời gian dài, ông Kiên cuối cùng cũng tích cóp được một số tiền ít ỏi và xin cho cậu vào một ngôi trường nhỏ ở rìa thành phố. Ông đem tin tức này đến cho Tâm, cậu vô cùng bất ngờ:

- Bố! Con được đi học thật ư?

- Ừ, con sẽ được đi học, biết thêm nhiều điều mới và gặp bạn mới. - Ông Kiên vừa cười vừa đáp.

Tâm trầm ngâm, sự ấm áp của người cha này đang từng ngày giúp cậu thích nghi rõ rệt hơn với mọi thứ, cậu từng là một đứa trẻ ít nói, lạnh lùng và ăn nói trống không. Nhưng kể từ khi gặp ông Kiên, mọi thứ liền thay đổi, cậu bắt đầu cười và nói nhiều hơn, biết nhiều thứ hơn, lễ phép hơn,... Chỉ những điều đó thôi đã đủ để cậu cảm thấy biết ơn người đàn ông này, nay được ông ấy nói rằng cậu có thể đi học, cậu lại càng cảm kích hơn. Trước khi bước ra khỏi gầm cầu, cậu quay lại nói với một nụ cười tươi tắn hơn bao giờ hết:

- Con cảm ơn bố!

***

Thế nhưng, cuộc đời chưa bao giờ là dễ dàng. Ngay từ những ngày đầu đến trường, Tâm đã bị bạn bè dè bỉu, khinh miệt và thậm chí lôi cả gia cảnh lẫn người cha của cậu ra để đùa cợt, chế giễu. Càng khó khăn hơn khi tiền đóng học vượt qua khả năng và dự đoán chi trả của ông Kiên. Thức ăn cũng càng ngày càng khó kiếm khiến gia cảnh vốn đã khó khăn nay lại càng khốn đốn thêm.

Cũng may, tình cảnh đó không kéo dài quá lâu, khi mà một bước ngoặt khác trong cuộc đời của Tâm bất ngờ xuất hiện. Đó là một ngày bình thường tại trường, Tâm lang thang bước đi, nhìn những học sinh đồng trang lứa khác đang vui đùa mà lòng cậu nặng trĩu. Ngồi xuống một cái ghế đá gần gốc cây bàng của trường, cậu bắt đầu suy nghĩ về cuộc đời mình, về người bố nuôi phúc hậu, về gia cảnh khó khăn hiện tại. Mải miết theo đuổi những suy nghĩ liên miên đó, Tâm không để ý đến có một bóng người đứng trước mặt, cậu chỉ giật mình nhận ra khi người đó cất tiếng:

- Cậu có vẻ nhiều suy nghĩ nhỉ? Cho tớ ngồi với được không? - Người đó hỏi, giọng thân thiện.

Tâm nhìn lên, thấy đó là một cậu nhóc trông trạc tuổi cậu nhưng cao hơn cậu gần một cái đầu, chiếc áo đồng phục ướt đẫm mồ hôi cho thấy cậu ta vừa vận động xong, mái tóc bồng bềnh, lông mày mỏng, đôi môi hồng hào như môi con gái, trên tay cậu ta cầm hai chai nước. Tâm vội vàng đáp:

- À à... cậu cứ ngồi đi, tớ đi tìm chỗ khác cũng được.

- Ấy thôi, cậu cứ ngồi đi.

Nói xong, đứa trẻ đó ngồi xuống ngay kế bên Tâm, giơ chai nước qua cho cậu:

- Cậu có muốn uống không?

- Có... tớ cảm ơn... - Tâm ngập ngừng đáp.

Vẻ nhút nhát của Tâm làm cậu bạn phì cười:

- Không cần khách sáo đâu.

Cậu ta không biết rằng chai nước đó đáng giá với Tâm như cả một gia tài.

- Sao cậu không ra chơi với mấy đứa kia? - Cậu bạn kia lại gặng hỏi.

- Tớ không chơi cùng được.

- Tại sao?

- Vì... vì... tớ quá nghèo, tớ chỉ là một thằng nhóc vô gia cư…

Tâm cứ nghĩ cậu bạn kia cũng sẽ dè bỉu cậu ngay, thế nhưng không như cậu nghĩ, cậu ta nói:

- Nghèo ư? Nghèo thì có sao kia chứ? Cái bọn này đúng là chỉ biết nhìn vào gia cảnh của người khác thôi, hừ! - Cậu ấy ra vẻ tức tối.

Chưa bao giờ có ai chủ động nói chuyện với Tâm một cách thân mật thế này, ngoài những người vô gia cư khác và ông Kiên, nhất là khi người trò chuyện này lại là một bạn học. Điều đó đem lại cho cậu một cảm giác ấm áp giống như lần đầu gặp được ông Kiên, cậu tò mò hỏi:

- Cậu không cảm thấy tớ đáng bị xua đuổi sao?

- Sao tớ phải làm thế? Có thể cậu không biết chứ, ông nội tớ ngày trước cũng là người vô gia cư đấy! Và cũng vì thế mà bố tớ luôn dạy tớ phải biết yêu thương, quan tâm đến những hoàn cảnh khó khăn hơn mình.

Hai đứa trẻ bắt đầu trò chuyện lâu hơn, khi được hỏi đến tên, cậu kia trả lời:

- Tớ là Đạt, Trần Quốc Đạt nhé, nhà tớ ở ngay đầu phố, hôm nào lên đấy chơi.

- Ừ! Cảm ơn cậu.

- Cậu có bài tập nào không biết làm cứ sang hỏi bài tớ, tớ chỉ cho. Tớ từng được giải nhất cuộc thi Rung Chuông Vàng đấy!

Nghe đến việc học, Tâm lại rầu rầu:

- Cái này chắc là không được rồi, tớ... chắc sắp phải nghỉ học thôi.

- Tại sao?

- Vì nhà tớ không trả được tiền học, tớ vốn là con nuôi, bố tớ bắt gặp và nhận nuôi tớ trong tình cảnh hơi khó nói... Và ông ấy cố gắng để kiếm chút tiền cho tớ đi học. Nhưng tiền đóng học cao quá, tớ muốn nghỉ để bố tớ không phải vất vả nữa.

Nhìn thấy sự buồn tủi của người bạn mới, Đạt rơi vào trầm tư. Suy nghĩ một lúc, nó quyết định nói:

- Để tớ bảo bố tớ giúp cậu thử xem, có thể ông ấy có thể chi trả được.

Tâm kinh ngạc, vội vàng từ chối:

- Không đâu, tớ không muốn làm phiền đến gia đình cậu. 

- Không được là không được thế nào? - Đạt ngắt lời. - Chúng ta đã là bạn bè rồi, mà bạn bè phải giúp đỡ nhau chứ! Chiều nay, ba giờ qua nhà tớ đi, tớ giới thiệu cậu với bố tớ cho... Thế nhé! Hẹn gặp lại cậu sau!

Đạt bỏ lại câu nói rồi vội vã chạy về lớp, để mặc Tâm còn đang ngơ ngác với nhiều điều vừa xảy ra. Đầu cậu bây giờ chỉ nghĩ đến Đạt, những điều mà Đạt vừa nói khiến cậu thậm chí quên cả nghe giảng. Tan học, Tâm chạy ngay về nhà và kể cho ông Kiên nghe về người bạn mới và đồng thời xin phép được đến nhà Đạt. Ông Kiên lúc đầu còn hơi ái ngại khi phải để con mình đi xin sự giúp đỡ, nhưng khi thấy vẻ nài nỉ của con thì ông lại không nỡ lòng từ chối. Cuối cùng, đến đúng ba giờ chiều, Tâm đã có mặt trước cổng nhà Đạt.

- Úi trời! tớ ngóng cậu lắm đấy! Tớ cứ lo cậu sẽ không đến, cậu vào nhà với tớ.

Tâm quan sát căn nhà, đó là một căn nhà ba tầng với màu sơn trắng ngà, lan can của tầng hai và ba được khắc các họa tiết vô cùng đẹp mắt, các chậu hoa mang đầy sức sống và vô cùng rực rỡ được treo kín tầng ba. Tất cả đều mang đẫm một vẻ sang trọng, giàu có.

Tâm theo Đạt vào nhà, Đạt gọi to:

- Bố ơi, bố đang trong phòng làm việc ạ?

- Ừ, con dẫn bạn về đấy à? Mời bạn vào nhà đi con!

Vừa nhìn thấy bố Đạt, Tâm bỗng cảm nhận được sự gần gũi lạ thường. Ánh mắt của ông hiền từ, nụ cười ấm áp và khuôn mặt mang vẻ thư thái, ôn hòa.

Người đàn ông tốt bụng ấy bỗng cất giọng:

- Bác đã được con bác kể về cháu suốt cả trưa nay, cháu là người bạn nhút nhát nhưng thật thà. 

Tâm ngỡ ngàng, lúng túng không biết nói gì.

- Cháu đang thiếu học phí đúng không?

- Dạ... Dạ chuyện đó...

- Bác sẽ giúp cháu, thay vào đó bác có chút nhờ vả nho nhỏ với cháu.

- Sao cơ ạ?...

Ông từ tốn giải thích:

- Bác đã liên hệ với thầy giáo chủ nhiệm của cháu, được biết cháu là một đứa trẻ có hoàn cảnh gia đình đặc biệt. Nhưng bù lại, cháu rất ngoan ngoãn, thông minh, là một trong những học sinh tiêu biểu của lớp. Đạt nhà bác rất cần những người bạn như cháu. Từ nay, cháu hãy chơi cùng Đạt nhà bác nhé!

Tâm vui vẻ đồng ý, gần như không do dự.

Ngày hôm đó là một ngày đầy nắng, không chỉ ánh sáng từ bầu trời soi xuống toàn thành phố mà còn ở cả bên trong lòng Tâm. Cậu hạnh phúc đắm chìm trong những tia nắng hồng ấy mà không biết chúng sẽ tắt vụt bởi một bi kịch tựa như một trận giông bão sắp xảy đến.

***

Còn ba ngày nữa là đến ngày của Cha.

Từ ngày làm bạn với Đạt, Tâm thường xuyên ra khỏi gầm cầu hơn, có những lúc cậu sang nhà Đạt để cùng nhau học bài; có những hôm hai đứa cùng nhau kể chuyện; có khi lại cùng chơi những trò chơi mà Tâm chưa từng được trải nghiệm,... Thế nhưng, ngày hôm nay Tâm đến không phải để làm những việc đó. Xuất hiện ở nhà Đạt, Tâm mang theo một câu hỏi: “Tớ nên tặng gì cho bố vào ngày sắp tới?”.

- Để tớ xem nào, hừm… - Đạt đắn đo suy nghĩ. - Có thể là hoa hướng dương, hoa sen, hoa lan hồ điệp, hoa hồng vàng... À! Hay cậu thử tặng hoa cẩm chướng đi.

- Hoa cẩm chướng?

- Phải, nếu cậu tặng hoa cẩm chướng đỏ thì nó càng tuyệt biết bao.

Tâm thắc mắc:

- Cẩm chướng đỏ có ý nghĩa thế nào vậy?

- Cẩm chướng đỏ là biểu tượng của tình yêu nồng nàn và sự kính trọng, sự ngưỡng mộ chân thành và niềm tự hào sâu sắc dành cho cha.

Tâm suy nghĩ, một bó hoa để tặng cha vào ngày đặc biệt này là hết sức cần thiết. Cậu nói với Đạt:

- Một bó là bao tiền nhỉ?

- Ối dào, chuyện tiền nong cậu cứ để tớ. - Đạt nói, giọng đầy tự hào. - Cậu chỉ cần lo cách tặng bó hoa thế nào chân thành nhất thôi.

- Nhưng…!

- Thôi, cậu không phải nghĩ ngợi gì cả. Về thôi. Đi đường cẩn thận nhé!

- Tớ biết rồi, hẹn gặp lại ngày mai.

Tâm vội vàng chạy về, vừa xuống dưới gầm cây cầu quen thuộc, Tâm đã thấy ông Kiên đứng đợi ở đó.

- Đi đâu lâu thế con? Vào lều đi, bố vừa tìm được hai hộp mì chưa hết hạn, cố ăn rồi ngủ sớm nhé, mai bố đi họp phụ huynh nên con phải ở một mình đấy.

- Thế ngày mai con qua nhà Đạt chơi cả ngày được không bố?

- Được chứ, nhưng con nhớ đi đường cẩn thận nhé. 

Ông Kiên bưng hộp mì ra trước mặt Tâm:

- Ăn đi con kẻo nguội.

- Dạ.

Tâm đáp, cậu cúi mặt xuống ăn một cách ngấu nghiến. Nhưng chưa đầy ba giây, cậu lại ngước lên hỏi:

- Mà dạo này con thấy bố gầy quá, sao bố không ngồi xuống ăn đi?

Ông Kiên cười trừ:

- Con cứ ăn đi, tí bố ăn sau. Chút nữa ăn xong phải ngủ sớm đấy, đừng thức làm bài muộn như hôm qua nữa.

- Dạ vâng. Bố ăn xong cũng phải ngủ sớm nhé!

- Ừ, bố biết rồi.

Sáng hôm sau thức dậy, Tâm thấy ông Kiên đã đi từ rất sớm và khi nhìn hộp mì trên bàn, cậu biết ngay tối qua ông lại bỏ bữa để dành cho cậu. Tâm nghẹn ngào…

Chợt nhớ ra, hôm nay có hẹn với Đạt, Tâm chạy thật nhanh.

Vừa nhìn thấy Tâm, Đạt đã thông báo cho cậu một tin không mấy vui vẻ:

- Nếu muốn có hoa thì phải đi đến cuối phố, nhưng đi từ nhà cậu đến đấy thì mất kha khá thời gian đấy.

- Không sao, để gây bất ngờ với bố tớ thì xa đến mấy tớ cũng chịu.

- Được thôi, tùy cậu. Mà nếu bố cậu thấy cậu ra khỏi nhà đi đâu đó rồi nghi ngờ thì sao?

- Yên tâm, cái này tớ tính rồi, tớ cứ bảo là đi sang nhà cậu là được.

- Được rồi, chốt nhé. Hai ngày nữa đến cái nhà màu xanh nhiều cây ở cuối phố ấy, tớ đợi cậu ở đó.

Thấm thoắt đã đến Ngày của Cha. Tâm đã có mặt tại cửa hàng mà Đạt chỉ, và bây giờ hai đứa trẻ ngây thơ ấy đang mải miết chọn hoa. Sung sướng cầm bó hoa trên tay, Tâm vui vẻ nhảy chân sáo trở về nhà.

- Đi từ từ thôi ông tướng, ngã bây giờ. - Đạt cười phì nhìn điệu bộ hạnh phúc của bạn.

Về đến cây cầu quen thuộc, Tâm suỵt khẽ:

- Từ từ thôi nhé, để tớ vào trước.

Tâm bước vào, để lại Đạt ở ngoài đợi. Nhưng mãi một lúc lâu vẫn chẳng có tiếng nói nào. Gì thế nhỉ? Đạt tự hỏi, rồi bước vào trong túp lều. Vừa thấy Tâm dưới tấm bạt xen bìa các tông, Đạt hỏi ngay:

- Có chuyện gì thế?

Tâm đang nhìn xung quanh, và rồi cậu đáp:

- Bố tớ không có ở đây.

- Hả?

Đạt nhìn quanh: - Đúng là không có ai ở trong lều. Nhưng rõ ràng cậu bảo bố cậu nói sẽ không đi đâu trong hôm nay mà.

- Tớ chỉ bảo là “có thể” thôi.

Hai đứa nhóc lập tức chạy ra ngoài, quyết định sẽ chia nhau ra tìm. Chạy gần một tiếng đồng hồ, hai cậu gặp lại nhau trước một cửa hàng tạp hóa tấp nập người qua lại. Thấy mặt nhau, hai đứa đồng loạt hỏi:

- Cậu tìm thấy chưa?

Vừa nghe câu hỏi thốt ra từ miệng đối phương, hai cậu bé biết ngay là chẳng có gì khả quan, Đạt an ủi:

- Thôi đừng buồn, có thể bác ấy đã về rồi cũng nên.

- Ừm, cũng có thể. - Tâm tiu nghỉu trả lời.

Thế nhưng, ngay trên đường trở về, họ thấy ông Kiên ở bên kia đường, trên tay là chiếc bao tải với vài cái vỏ chai, vỏ lon.

- Bác ấy kìa! - Đạt kêu lên.

Tâm cũng đã thấy bố, quá đỗi vui mừng, cậu liền cầm bó hoa chạy qua đường, vừa chạy vừa gọi:

- Bố ơi! Bố!

- Tâm! Bên trái cậu! - Đạt bất ngờ ré lên một tiếng thất thanh.

Tâm ngơ ngác, điếng người khi nhìn thấy một chiếc xe bán tải đã lao vun vút về phía cậu. Nhưng đôi chân cậu không tài nào chạy nổi do đã vận động quá lâu, cậu cảm thấy như số mình đã tận.

Nhưng thực tế lại vượt quá sức tưởng tượng của cậu khi ông Kiên đã nhìn thấy cảnh tượng ấy, lập tức chạy lại và đẩy cậu ra khỏi chiếc xe đang lao một cách mất kiểm soát kia. Một tiếng “bốp” chát chúa vang lên, Tâm khẽ mở mắt, và một sự khiếp đảm lập tức bao trùm, bố của cậu đang nằm bất động, máu chảy loang ra mặt đường. 

Tâm run rẩy: - Không! Không thể nào... Không thể như thế được...!

Ôm bố vào lòng, Tâm vừa khóc vừa gọi:

- Bố ơi... đừng bỏ con vậy chứ... Bố cố gắng lên nhé, chúng ta sẽ đến bệnh viện ngay.

Như cố gắng đáp lại Tâm trong tiềm thức, ông Kiên cất giọng thều thào: - Tâm...

Đó là lần cuối cùng ông được gọi tên con trai mình…

***

Sau cái ngày định mệnh ấy, Tâm đã dọn qua nhà Đạt sống. Hai đứa trẻ giúp đỡ lẫn nhau. Điều đó làm tinh thần Tâm dần ổn định. Nhưng cậu không bao giờ quên được cái kí ức đau buồn về người cha nuôi.

Thời gian thấm thoát trôi qua. Tâm - đứa trẻ nghèo đói, khốn đốn ngày nào, nhờ sự giúp đỡ của cha con Đạt và nhờ trí thông minh của mình, đã cùng Đạt gây dựng nên một công ty mang lại lợi nhuận khổng lồ. Anh chưa từng nghĩ bản thân sẽ có một tương lai sáng lạn thế này, nhưng cũng không muốn sử dụng số tiền cho riêng mình. Tâm đã quyên góp phần lớn tài sản của mình để xây dựng các cô nhi viện, xây nhà cho nhiều gia đình vô gia cư, quyên góp vào nhiều tổ chức từ thiện... Với các hành động nhân văn như thế, anh trở thành một trong những doanh nhân trẻ tuổi được yêu quý nhất cả nước.

Hôm nay là ngày giỗ của ông Kiên, đồng thời cũng là Ngày của Cha, Tâm đến thăm mộ ông.

- Bố...

Anh im lặng, rồi bắt đầu tâm sự trước bia mộ bố mình:

- Bố biết gì không? Sau ngày bố mất, đã có rất nhiều thứ xảy ra, con đã trở thành một doanh nhân, cố gắng giúp đỡ những người có hoàn cảnh giống chúng ta, vì con không muốn có ai đó rơi vào hoàn cảnh mà chúng ta đã từng…

Cảm xúc dâng trào đến đỉnh điểm làm Tâm không nói hết được nỗi niềm, anh ngậm ngùi thấm nước mắt, rồi bước lại gần chiếc xe, mở cốp và lấy ra bó hoa cẩm chướng.

- Đây là bó cẩm chướng mà con đã từng muốn tặng bố mười năm trước.

Anh đặt bó hoa xuống bia mộ. Hoa cẩm chướng là minh chứng tình yêu của con dành cho bố sẽ vĩnh viễn không bao giờ thay đổi.

Bó cẩm chướng Tâm đặt trên mộ của ông Kiên bừng lên sắc đỏ và sức sống lạ kì...

 

Hoàng Su Phì, 11/8/2026

T.N.L